Michael Clayton (George Clooney) este un avocat foarte descurcăreţ al unei prestigioase firme din New York ce îşi foloseşte relaţiile şi cunoştinţele în privinţa „portiţelor” din sistem pentru a-şi scoate clienţii din situaţiile neplăcute. Dupa ce părăseşte un joc de poker şi are de-a face cu un „hit and run” (accident rutier şi fuga de la locul faptei) al clientului său bogat (Denis O’Hare), Michael se plimbă cu maşina fără vreo destinaţie anume şi se opreşte pe un câmp pentru a admira nişte cai. Când se îndepărtează de maşină, aceasta explodează în spatele lui. Patru zile mai devreme, unul dintre avocaţii de marcă ai firmei, Arthur Edens (Tom Wilkinson), a avut o izbucnire bizară în mijlocul unei depoziţii din Milwaukee şi a fost arestat. Michael s-a dus acolo şi l-a scos pe cauţiune, dar acesta a fugit din camera de hotel în miez de noapte. Între timp, Karen Crowder (Tilda Swinton), consilier general la U-North, descoperă că Arthur a intrat în posesia unor documente confidenţiale referitor la decizia companiei de-a produce un erbicid despre care se ştie că este cancerigen. Ea angajează doi bărbaţi (Robert Prescott şi Terry Serpico) pentru a-l urmări şi pune microfoane în apartamentul şi telefonul acestuia.
